癌症是常见病、多发病，现今已成为威胁人类生命健康的第一杀手。如何避免、减少癌症的发生，一直是科学的难题。可喜的是，近30年来，通过医学、营养学界科学家的潜心研究，取得了突破性进展，发现了能够避免、减少某些癌症发生的营养物质——人体必需微量元素硒(se)。
1983～1996年，美国亚利桑那大学癌症研究中心对1312例癌症患者进行了长达13年的大规模对照试验。受试者每目补充200微克微量元素硒，结果表明，癌症患者的死亡率下降了50％。而对于未患癌症的人群，癌症总发病率下降了37％，其中，前列腺癌发病率下降了63％，大肠癌下降了58％，肺癌下降了46％。此项开拓性试验被称为“防癌里程碑”究，引起了国际社会关注硒的防癌研究与应用。
专家们预测：假使“硒防癌里程碑”研究在全球推广，就意味着通过补硒可以使全世界37％的人免受癌症的威胁，而在已经患有癌症的人群中，有一半人可以摆脱死亡的命运。
20世纪80年代，中国医学科学院肿瘤研究所与美国国立癌症研究所合作，在我国癌症高发地区——河南省林县，对21584人开展了营养预防试验。经过6年干预研究，结果显示， 每天补充200微克硒，可显著降低癌症发病率和死亡率。
上海交大医学院选择30名内镜活检病理确诊为萎缩性胃炎(包括伴肠上皮化生和不典型增生)的志愿者作为观察对象，实验组定量补硒，对照组继服原来药物。3个月后，内镜病理随访复查发现，实验组7名不典型增生患者中6名的增生消失，17名萎缩性胃炎中11名有好转；而对照组的6名中5名未见好转，未见增生消失。结果表明，硒对胃癌有预防作用。
江苏启东是我国肝炎肝癌高发区。中国医学科学院组织科研队伍，以启东为现场，对13万居民进行了16年的补硒观察研究。研究发现，人体内含硒量越高，肝癌发病率越低，缺硒是导致肝癌的重要原因之一；体内长期缺硒的肝炎患者转化为肝癌的危险性是其他人群的202倍。而补硒可使肝炎患者减少35％，乙肝患者指标由阳性转为阴性的显著增多；肝癌患者长期补硒，死亡率可减少一半。观察还发现，一般人群补硒，使肝癌发生率下降了85％；有肝癌家族史的高危险人群长期补硒，可使肝癌发生率减少一半。
国内外科学家还通过测定土壤中含硒量与癌症的密切相关性来研究硒的防癌作用。
早在1969年，美国科学家就研究了美国不同地区土壤中含硒量与癌症发病的关系，结果非常明显地表明，土壤中含硒量越低，癌症发病率死亡率越高，土壤中含硒量越高，癌症发病率死亡率越低。
我国湖北恩施地区的土壤含有丰富的硒，是个“富硒故乡”，该地区的百岁老人特别多。调查发现，其癌症发病率死亡率明显低于全国一般7k平。
安徽省石台县的大山村，是鼎鼎有名的富硒长寿村。该村村民约500人，年长者103岁，老年人平均年龄在85岁以上，特别是近50年来没有发现一个村民患癌症。中国科技大学的专家对那里的土壤检测时发现，大山村土壤含硒量达4．4微克／克，高于普通土壤20倍。土壤中如此高的含硒量，对该村村民起到了预防癌症发生的作用。
江西宜春地区的温汤镇，是一个远近闻名没有癌症的地方。科研检测发现，该镇出产一种温泉水，水中硒的含量很高。村民们在日常生活中摄取了大量的硒，这就成了他们不患癌症的原因之一。
那么，人体必需微量元素硒是如何起到防癌作用的呢?
2000年9月26日《美国国家科学院杂志》报道：研究人员最新研究发现，硒蛋氨酸能激活抑癌基因P53，P53基因可通过促使异常细胞凋亡和阻断癌细胞复制而起到预防癌症的作用。首次揭示了硒的防癌抗癌初理。
汇聚30多年的科研成果，人体每日补充200微克必需微量元素硒，显著降低某些癌症的发病率和死亡率。科学补硒，是目前已知的预防癌症发生的最佳手段。
WHO制定的人体每日膳食硒的供给量标准是50～250微克。中国居民膳食硒摄入量情况调查表明：我国富硒地区人均膳食硒摄入量为每人每日50～100微克，缺硒地区为10～50微克，而严重缺硒地区仅10微克，处于世界罕见的缺硒状态。
作为还要面对防癌抗癌这样重大生命健康课题的每一个现代人，更要认识到缺硒的危害性和补硒的重要性与紧迫性。为了预防癌症的发生，我们要做到科学补硒，定量补硒。正如初三《化学》教科书指出的：如果人体所需要的元素仅从食物中摄入还不足时，可通过食品添加剂和保健制剂来予以补充。
