医学上为了统计癌症病人的存活率，比较各种治疗方法的优缺点，采用大部分患者预后比较明确的情况作为统计指标，这就是医生常说的一年生存率、二年生存率、五年生存率、十年生存率等。其中，以五年生存率应用的较多。
五年生存率系指某种肿瘤经过各种综合治疗后，生存五年以上的比例。用五年生存率表达有其一定的科学性。某种肿瘤经过治疗后，有一部分可能出现转移和复发，其中的一部分人可能因肿瘤进入晚期而去世。转移和复发大多发生在根治术并辅助以放疗、化疗后三年之内，约占80％，少部分发生在根治后五年之内，约占1．0％，所以，各种肿瘤根治术后五年内不复发，再次复发的机会就很少了，故常用五年生存率表示各种癌症的疗效。术后五年之内，一定要巩固治疗，定期检查，防止复发，即使有转移和复发也能及早治疗。
那么，癌症经过正规的根治后，如何预防复发呢?
低脂食谱或服阿斯匹林有助防止癌症复发：美国研究人员近日在美国临床肿瘤学会年会上报告说，脂肪含量低的食谱或阿斯匹林有助于降低部分人癌症复发的风险。这项研究成果对曾经受手术和化疗之苦的癌症患者预防癌症复发有着积极意义。
疫苗防止癌症复发：澳大利亚科学家研制出一种疫苗，通过提高癌症患者的免疫能力，对癌症复发起到预防作用。悉尼圣文森特医院的肿瘤专家罗宾·沃德称，在每100个癌症患者中，总有1-2人体内具有一种可以杀死癌细胞的天然免疫力。基于这一机理，他们研制出了这种抗癌疫苗。该疫苗与人体内一种叫做'P-53”的基因有关，大约半数癌症患者的这种基因都发生了变异，这些癌症包括乳癌、肠癌、前列腺癌、肺癌等。由于免疫系统将肿瘤细胞看成是身体的一部分，不会进攻肿瘤细胞，但他们研制的这种疫苗却可以诱使癌症患者的免疫系统将新增的癌细胞看成异类，从而达到杀死癌细胞的目的。
服用补益中药：单纯西医治疗(手术、化疗或放疗等)往往给病人身体造成损伤，即便肿瘤得到一定控制，但由于治疗造成免疫力下降，也就为肿瘤的复发和转移埋下了隐患。因此，在病情稳定后，或在服用化疗药物的同时，应配合运用一些有补益气血的中药，如人参、白术、黄芪、甘草、黄精、丹参、田七、山甲等，可降低癌症的复发几率。
适当锻炼：癌症是恶性消耗性疾病，患上此病大多身体虚弱，除用药调整外，还应配合锻炼。要因人而异、量力而行、循序渐进、持之以恒，散步、打太极拳、练五禽戏等均可。增强体质、提高免疫力，可有效的防止癌症复发。
定期复查：为防止癌症的复发与转移，尽早发现苗头，癌症病人一定要定期复查，根据所患病种之不同，选择相应的复查内容，包括物理检查、影像学检查、血液化验和肿瘤标志物检查等等。两年内的患者要每3个月复查一次；3—5年内患者每半年复查一次；五年以上的患者坚持每年复查一次，将复发的癌症消灭于萌芽状态。
