蛇六谷又名鬼头、魔芋，为植 物天南星科魔芋的块根。蛇六谷在我国已有两干多年的栽培历史，《神农本草经》首次将翦头(魔芋)列为药物，后各代古籍医著中都记载了蛇六谷的药物和保健作用。蛇六谷味辛，性温，有毒，久煎方可内服，具有化痰散结、行瘀消肿的功效，可治疗咳嗽、乳痈、疝气、积滞、跌打损伤、丹毒、痈肿等。蛇六谷是上海地区的特色抗肿瘤药物之一。其常用剂量为15-30克，在方中常作为君药或臣药，起软坚散结、清热解毒的作用，常用于治疗胆囊癌、胰腺癌、肺癌、乳腺癌、恶性淋巴瘤、食管癌、胃癌、肝癌、乳腺癌、直肠癌等。当肿瘤发生转移时，尤其是脑转移、骨转移时，往往更重用蛇六谷。上海市名中医陆德铭教授在乳腺癌术后的治疗中，常用蛇六谷，他认为那些转移患者“虚甚邪亦实”，故扶正同时不能忽视祛邪，务必使邪尽毒清，否则余邪未尽，则易死灰复燃。根据“病重药亦重”的原则，常用蛇六谷30克，如有远处转移则用量达60克，以药毒攻其癌毒。临床应用表明：含有蛇六谷的中药方剂对于改善肿瘤患者常见症状、提高患者生存质量、降低复发转移和延长生存时间具有很好的效果。
蛇六谷的抗肿瘤作用也得到了基础研究的证实。实验研究发现：蛇六谷的主要成分为魔芋甘露聚糖，蛇六谷水煎剂具有明显的抑制小鼠肿瘤生长的作用，抑瘤率在40％一50％左右，且呈剂量依赖性。其发挥抗肿瘤作用的机理，与诱导细胞凋亡和影响细胞周期有关。需要注意的是，蛇六谷有一定的毒性，不宜生服，内服不宜过量。若患者误食生品及炮制品，或过量服用，可出现舌及咽喉灼热，痒痛难耐，甚至咽喉肿胀等中毒症状，因此，患者应在临床医生的指导下服用蛇六谷，并注意定期复查。
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