息肉，是指人体某个正常结构上赘生的一块“肉”。上到鼻腔、声带，下至直肠、宫颈等均可生长。一般按出现的部位而得名，如生长在鼻腔叫“鼻息肉”，生长在胃壁上叫“胃息肉”；如若某一部位有两个以上的息肉，叫“多发性息肉”。息肉常由小渐大，体积微小时常无任何症状，增大后逐渐出现相应症状。症状出现的早晚与息肉的大小有关，也与息肉存在的位置有关。如息肉发生在后鼻腔，一般要大于豌豆时才出现鼻塞、鼻衄等症状；而光滑无比的声带，即使出现芝麻、绿豆大小的息肉，就会出现声音嘶哑；胃体是个大空腔，即使胃壁上长了个很大的息肉，患者也毫无感觉。当然，不少息肉的症状令人烦恼，甚至令人害怕。如直肠和结肠息肉，常发生血便，甚至引起大出血；而小肠息肉常引起捉摸不定的腹痛，甚至导致肠套叠和肠梗阻。更烦人的是，不少息肉容易恶变，特别是胃肠道息肉，恶变率较高，家族性结肠多发息肉的癌变率更高。既然息肉与癌症攀上了“亲戚”，人们对息肉就不应该等闲视之了，应当把它当作一种“癌前病变”看待，一旦发现，应尽早去除，以免夜长梦多，发展为癌症。
令人欣慰的是现代医学科技水平的发展，许多息肉都可在内窥镜下用电灼激光或套圈器割除，不需剖腹、剖胸动大手术了。但范围广、体积大的息肉，内窥镜切除有困难，仍需手术来切除。
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