红豆杉又名紫杉，是红豆杉科红豆杉属常绿针叶植物，是第四纪冰川遗留下来的物种，素有“植物黄金”之称。由于红豆杉历史悠久，生长速度缓慢，再生能力差，故一直被列为世界珍稀濒危种，也是我国一级珍稀濒危保护植物，在植物界享有盛名。然而，近几十年来，红豆杉却引起了越来越多的医药工作者的关注，尤其是肿瘤研究者的高度重视，那么，这究竟是为什么呢?其实，这主要与红豆杉里的抗癌药—一紫杉醇有关。
紫杉醇，又名泰素，是一种四环二萜化合物，是美国l992年开发上市的一个全新植物抗癌药。紫杉醇的作用机理与已上市的其他化学合成抗肿瘤剂或植物抗癌药截然不同。紫杉醇可促进细胞的微管双聚体装配成微管，其后通过防止多聚化过程而使微管稳定增强而抑制微管网正常动方学重组，进而影响细胞生命期和分裂功能。此外，紫杉醇还能导致整个细胞周期微管束的排列异常和细胞分裂期间微管多发生星状体产生，从而发挥抗肿瘤作用。于是，紫杉醇在国际上声名鹊起，并已成为临床上广泛使用的首选抗癌药物，甚至被誉为“治疗癌症的最后一道防线”。与此同时，由于红豆杉是生产抗癌药物紫杉醇的唯一原料，因此，红豆杉也备受世人关注。
目前在临床上，紫杉醇主要用于治疗一线化疗失败或多次化疗失败的转移性卵巢癌患者和经治疗综合化疗失败的转移性乳腺癌或经辅助性化疗后六个月内复发的乳腺癌。此外，紫杉醇对肺癌、大肠癌、黑色素瘤、头颈部癌、淋巴瘤、脑瘤也都有一定疗效。需要注意的是，和其他的化疗药物一样，紫杉醇也有_定的毒副作用，部分患者在使用紫杉醇可能会出现荨麻疹、呼吸窘迫等过敏反应，手足麻木、感觉过敏、肌痉挛、关节痛等神经系统反应，白细胞和血小板减少等血液系统反应，恶心、呕吐、腹泻等消化系统反应，心动过速、室性心律不齐、心动过缓、房室传导阻滞等心血管系统反应，因此，建议患者在使用紫杉醇期间定期进行血常规、心电图等检查，并谨防过敏反应的发生，以保证临床用药的安全有效。
