由于各种不良因素的增加，使得近几十年来，世界各国肺癌的发病率和死亡率都有明显升高。在美国，每年约有16万人死于肺癌，其中75%的患者为非小细胞肺癌。最新统计资料显示，在我国主要城市中，肺癌的发病率已超过各种恶性肿瘤的发病率。我国每年有近80万人死于肺癌，其中，非小细胞肺癌患者约占80%。但是，由于肺癌的发展进程快，病因复杂，治疗中的掺杂因素多，为了减少盲目、不恰当的治疗，明确规范化的、指导性的治疗方案，以使患者以最经济的花费取得最有效的治疗效果十分必要。
治疗肺癌必须做综合的判断以确定最佳治疗方案。在绝大多数情况下，最佳治疗都是多学科综合治疗。
首先要判断肺癌的类型。肺癌按病理划分为非小细胞癌(NSCLC)和小细胞肺癌(SCLC)，两者分别约占肺癌发病总数的80%和20%。其中非小细胞肺癌又分鳞癌、腺癌、大细胞癌等种类。小细胞未分化癌对放疗、化疗较敏感，但容易复发。总体上说，肺癌最好是手术治疗。
其次要看肺癌的分期。国际上采用统一的标准把肺癌分为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ四期。其中Ⅰ期和Ⅱ期特点是肿瘤较小，较易切除，并且没有远处转移，可以采用手术、放疗和化疗，最后的愈后效果较好。而Ⅲ期则以手术结合放疗和化疗为主。Ⅳ期肺癌不能开刀，只能采用放疗和化疗。
第三要看患者的身体状况。主要是检查患者的重要器官，心、肝、肺、肾功能是否正常，没有糖尿病、心肌梗塞等重要的基础病。
综合上述整体情况，才能找到最佳的治疗方法。对于不适合手术和放疗的病例，以及手术和放疗后复发的病例或已经有全身转移的病例可以采用化疗。此外，化疗还可以作为手术前辅助治疗和手术后及放疗后巩固疗效的手段。
